仆却神秘兮兮地，压低声音道：“不瞒你们说，昨夜二皇子在牢中审讯那刺客审讯了好久，今日清晨才从监狱出来呢，听说那刺客是四皇子派来的，事关夺嫡呢。”
听得众人都倒抽一口凉气，忙阻止他再说下去：“莫要信口胡说，上头的事，哪里是我们能议论的。”
那奴仆接着道：“我表兄是牢里的狱卒，我还能骗你们不成？依我看，那四皇子就是看二皇子做了江都军的监军，没准还要娶咱们女郎做王妃，就想着快刀斩乱麻……”
阿槐听到这，拧紧了眉头，微怒斥道：“不要妄议女郎，否则纪府断不留你。”
他说罢抬步离开，却听到那奴仆不服的语气：“不过是女郎捡回来的一条狗，我的去留你还能决定？本事不大，脾气还显着你了……”
阿槐呼吸滞了一下，仍往纪常羲院子的方向走去，昨日的生辰礼还未交给她。
到院门时，却发现纪常羲正戴上帷帽准备出门。
“女郎要去何处？”
纪常羲见是他来了，笑了下：“兄长备了补品让我带去驿站给二皇子殿下，说他明日准备启程返回京洛，我想着他特意来金陵参加我的生辰宴，是以也准备了份回礼给他。”
阿槐点点头，纪常羲却将手伸到他面前，娇声问道：“阿槐给我准备的生辰礼呢？”
阿槐攥紧了袖中的银簪，支支吾吾道：“阿槐不知昨日是女郎生辰……所以没来得及准备。”
他觑着眼打量纪常羲的神色，妄图从中捕捉到一丝失望，然而没有，纪常羲只是笑了下：“那明年阿槐要补给我哦。”
“好……”
王青盖车在悠远的锡鸾和铃声中渐行渐远，滚滚朱轮向北驶去，浩浩汤汤的队伍渐渐地缩小成一个一个的黑色圆点，金陵的朔风送走皇子仪仗，卷入普通百姓家，一切又恢复了原状。
喝过浓香的腊八粥，除夕夜再点描画红烛，纪府棠园列长筵守岁，纪氏夫妇、纪长嘉、纪常羲以及阿槐列坐其次，共举柏酒祝新年。
灯尽天明后，已是永嘉十年元日。
时间过得很快，桃花在春风中红了，棠园的海棠也已冒出了绿芽。阿槐方从经馆的考场回来，连考五场，但并不十分疲惫，尤其是在看到纪常羲在院中等他时。
晚宴纪常羲让厨房准备了许多膳食，阿槐边吃边在想，如何同纪常羲开口。
纪常羲不停给他夹菜，看起来对初试十分好奇，一连问了好几个问题，“连考五场可有难度？程夫子说，复试在四月，不知是考几场？过了复试，八月就是终试，阿槐担心吗？”
阿槐嘴里塞满了吃食，随意嚼了几下，便一咕噜咽了下去，猛喝了一口茶，倒把纪常羲逗乐。
“你不能慢点吃吗？这么饿吗？”
阿槐怎好意思说他是急着回答她的问题，只道，“是很饿……初试的题目不难，我倒没有太担心，而且八月尚远，若能过复试，想必终试应当会有不错的成绩的。”
纪常羲“哦”了声，又笑道：“若阿槐连夺第一，程夫子肯定要乐开花了，说不定到时候，为名门女郎说媒的媒婆都要踏破我们棠园的大门。”
阿槐脸色不由得一红：“夫子说那是天才才能做到的事儿，阿槐笨拙，基础又比不过他人……”
纪常羲听得皱眉，往他嘴里塞了个糕点，道：“不试试怎么知道？”
初试的结果很快出来，阿槐竟是第一名，纪常羲笑着调侃他“案首”，程夫子只让他再接再厉。
晚上霍韬看着他练招式，喝了一口闷酒，“你小子若真有读书的天赋，我让你去干这行的龌龊事，是不是毁了你？”
那锐利的目光难得迷离，却像是透过他在看别人，阿槐停下来，擦了擦脸上的汗：“我都不后悔，师父又何必后悔？”
霍韬听罢，又仰头喝了一大口酒，摆手道：“今日就到这里，你回去吧。”
阿槐纳闷，他知道霍韬帮助他，绝不是因他根骨奇佳，但阿槐想，时机未到，终有一天，霍韬会告诉他真正的原因。
四月棠园的垂丝海棠已渐渐绽放，令纪常羲欣喜的是，相里千俞种下的那几株西府海棠竟也有了几个花苞，她写信给远在江都的相里千俞，分享金陵的趣事。
二人的结与缘，远远比阿槐想得深。
复试过后，阿槐仍是第一名，离终试还有四月的时间，他答应了霍韬去钱塘运货。
纪常羲听闻此事后，显然不乐意，问了他一句：“霍韬给你多少银两？”
阿槐愣了一下，随口编了个数：“五十两。”
纪常羲道：“一百两。”
阿槐问：“什么？”
“我给你一百两，阿槐，不要去钱塘，安心留在棠园准备考试，好么？”